U23 Thái Lan giao ghế HLV trưởng cho cựu cầu thủ Đồng Nai trước thềm giải Đông Nam Á

Chỉ ít ngày sau khi sa thải HLV người Nhật Bản Takayuki Nishigaya vì thành tích bết bát, LĐBĐ Thái Lan (FAT) đã chính thức bổ nhiệm Thawatchai Damrong-Ongtrakul làm HLV trưởng U23 Thái Lan. Chiến lược gia sinh năm 1974 sẽ ngay lập tức bắt tay vào công việc khi dẫn dắt “Tiểu voi chiến” tham dự 3 giải đấu quan trọng trong năm 2025 gồm: giải U23 Đông Nam Á, vòng loại U23 châu Á 2026 và SEA Games 2025. 

Thawatchai không phải gương mặt xa lạ trong làng bóng đá xứ chùa vàng. Ông từng có hơn 10 năm khoác áo ĐTQG, ghi được 10 bàn sau 73 lần ra sân trong giai đoạn 1993-2004. Khoảnh đáng nhớ nhất đưa Thawatchai lên hàng ngôi sao chính là cú sút phạt cháy lưới Hàn Quốc tại Thế vận hội 1998, 

Trong sự nghiệp cầu thủ, Thawatchai từng chơi cho nhiều CLB tại Thái Lan như Osotspa M-150, Krabi FC, Royal Thai Police hay Pattaya United. Năm 2006, ông sang Việt Nam khoác áo Đồng Nai, nhưng quãng thời gian này không để lại dấu ấn đậm nét và nhanh chóng khép lại (không ghi được bàn thắng nào sau 11 lần ra sân).

Việc bổ nhiệm Thawatchai được xem là bước đi mang tính “chữa cháy” của FAT trong bối cảnh U23 Thái Lan đang chịu áp lực lớn về thành tích. Đáng nói, dù được đánh giá là cường quốc bóng đá khu vực, “Tiểu voi chiến” lại chưa từng đăng quang tại giải U23 Đông Nam Á, điều mà người hâm mộ và giới chức bóng đá Thái đang rất kỳ vọng thay đổi.

Trọng trách đặt lên vai Thawatchai không hề nhẹ, nhưng với kinh nghiệm dày dạn và am hiểu bóng đá khu vực, chiến lược gia 51 tuổi được kỳ vọng sẽ giúp U23 Thái Lan tìm lại ánh hào quang đã mất.