Eric Cantona: 'Gã du côn' thay đổi lịch sử Ngoại hạng Anh

Ắt hẳn đối với nhiều khán giả bóng đá, họ vẫn chẳng thể nào quên buổi tối định mệnh ngày 25 tháng 1 năm 1995. Ở đó, một cú kungfu độc nhất vô nhị trong làng túc cầu đã ra đời. Eric Cantona với vẻ ngạo nghễ của một gã đồ tể đích thực, đã lao tới tung cú song phi thẳng vào ngực CĐV Crystal Palace có tên Matthew Simmons. Kèm theo đó là những cú liên hoàn đấm, khiến tất cả những người có mặt tại Selhurst Park sững sờ.

Hình ảnh ấy trong mắt nhiều người là phi thể thao, và King Eric phải bị phạt nặng. Nhưng Cantona đâu có quan tâm nhiều đến vậy. Chiếc cổ áo bẻ ngực, dáng đứng hiên ngang cùng những pha lập công mãn nhãn, đó mới chính là điều các Manucians mãi khắc ghi. Bởi trong mắt họ, giai thoại của Eric Cantona không phải là một kẻ du côn từng suýt phải ngồi tù. Thiên truyện ấy phải là một huyền thoại đã thay đổi lịch sử không chỉ Man United, mà cả Premier League khiến Sir Alex Ferguson cũng phải ngàn lần “biết ơn”.

Sự nghiệp trong và ngoài sân cỏ của Eric Cantona luôn gây tranh cãi, không chỉ bởi anh thuộc mẫu ngôi sao “lắm tật nhiều tài”. Bản thân khái niệm “tật” hay “tài” của Cantona, trong từng câu chuyện cụ thể, cũng đã gây tranh cãi rồi. Chẳng hạn như cú kungfu “bất hủ” nhằm vào một cổ động viên Crystal Palace trên khán đài đầu năm 1995. Khoảnh khắc lịch sử ấy cho đến nay vẫn để lại rất nhiều lời bàn tán, rằng rốt cuộc nó là tốt hay xấu?

King Eric đã  bị M.U và FA phạt hàng chục ngàn bảng, bị treo giò 8 tháng trên phạm vi toàn thế giới, phải lĩnh án tù (sau đó thay bằng 120 giờ lao động công ích). Không ít người kêu gọi trục xuất siêu sao sinh năm 1966 khỏi nước Anh và cấm thi đấu vĩnh viễn cầu thủ này. Nhưng ngược lại, cũng có những người tỏ ra tự hào về hành động của Cantona.

Eric Cantona giống như một 'phản' anh hùng. Huyền thoại người Pháp chẳng theo bất kỳ một quy tắc nào hết, Eric như một con thú hoang luôn hành động theo bản năng. Trong Cantona luôn có “tật”, rất nhiều là đằng khác. Nhưng đan xen với đó, tài năng của anh quả thực cũng khó có thể cân đo đong đếm.

Một ví dụ khác về cái gọi là “tài” của Cantona. Có anh, đội tuyển Pháp 2 lần liên tiếp không vào nổi Vòng chung kết World Cup. Không có anh, Pháp lần đầu lên ngôi vô địch. Nhưng trong mắt Cantona, cầu thủ mang băng thủ quân của đội vô địch World Cup 1998 ấy, Didier Deschamps, chỉ đáng xách nước trong một đội bóng. Ở Auxerre, Cantona đấm vào mặt đồng đội Bruno Martini. Ở Montpellier, Cantona đánh nhau với đồng đội Jean-Claude Lemoult. Ở Marseille, Cantona cãi nhau với HLV Raymond Goethals và chủ tịch Bernard Tapie.

“Nội bộ” đã thế, huống hồ là trọng tài, đối thủ, cổ động viên. Khi bị triệu tập để nghe Liên đoàn bóng đá Pháp phán quyết sau một vụ ném bóng vào mặt trọng tài, Cantona đã nói trực diện vào từng người trong ban kỷ luật là “đồ ngu”. Hình phạt treo giò sau đấy đã tăng lên gấp đôi sau vụ ấy.

Nhưng về phần mình, một khi Cantona dám “chơi lớn” như vậy thì anh đã quyết định rồi. Treo giò hay kể cả phạt tiền, King Eric chẳng bận quan tâm. Để rồi vào ngày 16/12/1991, ở tuổi 25, trong màu áo Nimes, Eric Cantona tuyên bố giải nghệ luôn cho cả thế giới túc cầu bất ngờ. Ấy thế mà mặc cho những pha xử lý đậm chất giang hồ ấy, HLV trưởng của Pháp khi đó - Michel Platini lại phải ra sức thuyết phục Eric chơi bóng trở lại. Vì sao ư? Đơn giản là dù có phá phách cỡ nào thì trên sân cỏ, Cantona vẫn là một siêu sao đích thực.

Người ta từng tranh luận hồi năm 2012, rằng kỹ thuật cá nhân của Cantona chẳng những không thua, mà có khi còn hay hơn Lionel Messi. Quả bóng như dính vào chân Cantona khi anh điều khiển nó. Kỹ thuật chơi bóng bổng của Cantona thì Messi dứt khoát không sánh được. Nói cho cùng, Eric chính là nhân tài trăm người mới có một. Và với tầm nhìn của Platini, ông không thể để mất đi viên ngọc quá đỗi quý giá từ rất sớm như vậy được.

Cuối cùng, Cantona nghe lời Platini, nhưng với một chi tiết quan trọng: anh sẽ chơi bóng trở lại, nhưng không bao giờ ở Pháp. Và cứ thế lịch sử bóng đá có thêm một chương mới, đầy hấp dẫn. Có thể khi nói đến đây, các bạn sẽ nghĩ ngay đến mối tình giữa Manchester United và Eric Cantona phải không? Chính xác, đó chính là điểm nhấn quan trọng nhất, rực rỡ nhất trong hành trình trở lại của King Eric. Thế nhưng, đây lại không phải là điểm bắt đầu.

Chính Platini đã chủ động gặp HLV - của Liverpool, như một nỗ lực dàn xếp để chuyển nhượng Cantona. Souness cám ơn, nhưng từ chối vì Liverpool “nhà đang yên ổn”. Platini sau đó giới thiệu để Cantona đến tập ở Sheffield Wednesday. Cuối cùng, Cantona đã chọn khoác áo Leeds United, theo hình thức mượn tạm trước khi ký hẳn hợp đồng chuyển nhượng từ Nimes.

Phần còn lại thì chính là lịch sử. Leeds vô địch bóng đá Anh mùa bóng 1991/92. Giữa mùa bóng 1992/93, chủ tịch Leeds Bill Fotherby gọi điện cho chủ tịch M.U, Martin Edwards để hỏi mua 25. HLV Alex Ferguson không chịu bán. Nhưng sẵn dịp tình cờ, ông hỏi ngược xem Leeds có thể bán Cantona hay không? Vài ngày sau, Cantona chuyển từ Leeds sang M.U với giá không tưởng, chỉ 1,2 triệu bảng. Dẫu biết đó cũng là con số không hề nhỏ ở thời điểm ấy, nhưng hãy nhìn những gì King Eric đã mang lại, quả thực không khác gì một vụ cướp thể kỷ.

Đây chính là cú chuyển nhượng thành công nhất lịch sử M.U. Nói cách khác, nếu không có sự xuất hiện của Eric Cantona, sẽ thật khó có Man United lừng lẫy sau này. Ngay trong mùa giải đầu tiên gắn bó, Cantona đã ghi được 9 bàn thắng, góp công vào chức vô địch Ngoại hạng Anh đầu tiên của MU dưới thời Sir Alex Ferguson.

Trong 5 năm gắn bó với MU, King Eric đã có tổng cộng 82 bàn thắng sau 185 trận đấu trên mọi đấu trường. Huyền thoại xứ Lục Lăng cùng MU giành được 9 danh hiệu, trong đó có 4 danh hiệu Ngoại hạng Anh. King Eric chính là một trong những gương mặt giúp United dần chuyển mình từ đội bóng trung bình, trở thành thế lực của giải bóng đá hàng đầu nước Anh, và thu hút sự chú ý của hàng trăm triệu CĐV trên toàn thế giới.

Có thể sau này thánh địa Old Trafford đón thêm nhiều ngôi sao chất lượng, và ngài Máy sấy tóc cùng học trò nâng không biết bao chiếc cúp, nhưng vị thế của Cantona tại Nhà hát là không bao giờ có thể lay chuyển. Hơn cả một thủ lĩnh, Cantona là một biểu tượng quyết thắng và chiến thắng ở Old Trafford. Mỗi khi ra sân, Cantona không chiến đấu với đối thủ mà chiến đấu với suy nghĩ “có thể thua” của đội nhà. Anh làm cho đồng đội luôn tin chắc vào chiến thắng và cố gắng hết sức cho chiến thắng ấy.

Trước khi có Cantona, M.U đã trải qua 25 năm khát danh hiệu ở giải vô địch quốc gia. Sau khi có anh, Quỷ Đỏ trở thành đội bóng vĩ đại nhất Premier League. Đúng vậy, chỉ với 1,2 triệu bảng, vua Eric đã thay đổi hoàn toàn lịch sử cả nền bóng đá Anh – nơi vẫn tự hào là quê hương của môn thể thao hấp dẫn nhất hành tinh.